Mangez équilibré pour entretenir votre cerveau

Si l'effet protecteur d'une alimentation équilibrée est bien établi sur le coeur, le concept est moins connu pour le cerveau. Pourtant, celui-ci à aussi besoin d'être correctement nourri pour faire face à la baisse des fonctions cognitives lié au vieillissement. C'est le message des spécialistes aux Entretiens de Bichat.

"Le cerveau est l'organe qui dépend le plus précisément d'un apport nutritif adéquat", assure le Dr Ferry, gériatre et nutritionniste.

Mais le paradoxe, c'est que le cerveau régule lui-même les apports alimentaires. En fonction de quoi ? Par quel mécanisme ?

D'où l'importance d'être vigilant à l'alimentation des personnes âgées, qui ont tendance à diminuer les quantités ou à éliminer certains aliments.

Faut-il privilégier certaines graisses plutôt que d'autres, favoriser les oméga 3 (poissons gras, huiles de lin, de colza, de noix...) au détriment des oméga 6 (huiles de tournesol, de maïs...)?

"Il faut diminuer les acides gras saturés (graisses d'origine animale, huile de palme...), c'est clair, mais pour le reste, il faut varier les apports", répond le Dr Ferry.

"Tous les nutriments sont utiles voire indispensables au cerveau", ajoute-t-elle, mettant en garde cependant contre le risque de vouloir trop bien faire : "des éléments antioxydants utilisés en trop grande quantité deviennent pro-oxydants".

Certains évoquent la piste du DHA (acide gras polyinsaturé de la famille des oméga 3) chez la personne âgée ?

"Le DHA est très difficile à synthétiser par l'organisme âgé", avertit le Dr Ferry.

Il est présent en bonne quantité (et biodisponible càd assimilable par notre organisme) dans la chair des poissons gras tels que le saumon, le hareng, le maquereau, l'anguille ou la sardine.

Les oméga-6 feraient baisser la pression artérielle

La consommation des acides gras oméga-6 présents dans des produits tirés des végétaux, comme l'huile de tournesol, pourrait contribuer à maintenir la pression artérielle basse.

C'est du moins ce que tend à démontrer une étude (Relationship of dietary linoleic acid to blood pressure) menée par des chercheurs japonais et dont les résultats sont publiés dans la revue Hypertension.

L'équipe de la faculté de médecine de Shiga a orienté ses recherches sur près de 4 700 personnes, hommes et femmes, âgées de 40 à 59 ans en Chine, au Japon, en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Ils voulaient identifier quels types de lipides étaient susceptibles de pousser la tension artérielle vers le haut.

Les résultats indiquent que les personnes qui consommaient davantage d'oméga-6 présentaient des niveaux de tension artérielle moindres: «Nos résultats confirment que pour diminuer son risque de maladie cardiovasculaire, il est nécessaire d'augmenter sa consommation d'acide gras polyinsaturé végétal et de diminuer sa consommation de graisses saturées d'origine animale», a soutenu le Dr Katsuyuki Miura, responsable de l'étude.

Il est généralement admis que les oméga-3 sont plus bénéfiques pour la santé que les oméga-6.

Ces deux acides gras sont dits essentiels car le corps humain ne peut les produire, mais il en a absolument besoin.

Cette avancée permettrait de lutter plus efficacement contre l'hypertension qui, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), affecterait le quart de la population mondiale.